En philosophie, l'état de nature fait référence à la condition de la société humaine ou de l'Homme avant leur organisation au sein d'une société structurée.
Qu’est-ce que l’état de nature ?
L’état de nature est celui dans lequel existait l’homme sans culture et sans société. C’est une hypothèse de travail, une fiction théorique. Il n’est pas indispensable de penser cet état comme ayant existé. L’idée est d’aborder le degré zéro du social pour comprendre les fondements des relations humaines. C’est un état anhistorique, une fiction philosophique. L’état de nature est donc en contraste avec l’état civil, qui représente l’état actuel de nos sociétés modernes.
Auteurs clés : Hobbes, Locke et Rousseau
Ouvrages de référence :
- Le Léviathan, Hobbes (1651)
- Deuxième Traité du Gouvernement Civil, Locke (1690)
- Contrat social, Rousseau (1762)
- Le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, Rousseau (1755)
L’état de nature, un état de guerre permanent - Hobbes
Dans son ouvrage Le Léviathan (1651), Hobbes propose une vision plutôt originale de l’état de nature qui, selon lui, conduit l’homme vers une condition de misère que seule la domination toute puissante d’un souverain pourrait transcender.
Sans lois pour encadrer leurs relations, les êtres humains, concurrents par leurs désirs, mais égaux en capacités, se retrouvent dans une guerre de chacun contre chacun.
Citations clés de Hobbes sur l’état de nature :
- « L’homme est un loup pour l’homme. » - Selon Hobbes, les hommes sont naturellement agressifs les uns envers les autres dans l’état de nature.
- « Les conventions sans l'épée ne sont que des mots » - Dans l’ouvrage Le Léviathan, Hobbes met l'accent sur le fait que les accords sont inefficaces sans un souverain pour les faire respecter.
- « La guerre de tous contre tous » - La condition naturelle des hommes est une guerre perpétuelle de chacun contre chacun, où la sécurité n'existe pas.
L'état de nature n'est-il qu'un mythe ?
Liberté et égalité naturelles - Locke
En réponse à la vision pessimiste de Hobbes, Locke présente une vision plus optimiste dans son Deuxième Traité du Gouvernement Civil. Toutefois, l’absence d’une autorité neutre peut entraîner des conflits. Locke suggère l'établissement d'un gouvernement fondé sur l'accord des gouvernés pour protéger ces droits naturels.
Citation clé de Locke sur l’état de nature :
- « L'état de nature est régi par un droit de nature qui s'impose à tous ; (...) nul ne doit léser autrui dans sa vie, dans sa santé, sa liberté et ses biens. » - Selon Locke, l’état de nature est régi par des lois naturelles qui incitent les hommes à respecter les droits des autres, notamment la vie, la liberté et la propriété.
L'état de nature chez Thomas Hobbes et John Locke
L’Homme bon par nature - Rousseau
À l’opposé de Hobbes, Rousseau considère que les hommes et les femmes mènent une existence heureuse à l’état de nature. Selon sa pensée, c’est la propriété privée qui extrait les êtres humains de l’état de nature. En philosophie politique, la notion de propriété privée est essentielle pour comprendre la transition de l'état de nature à l'état civil. Rousseau ne plaide pas pour un retour à l’état de nature, mais soutient plutôt la mise en place d’une politique légitime, le Contrat social, qui préserve la liberté individuelle dans le cadre de la vie sociale.
Citations clés de Rousseau sur l’état de nature :
- « L’homme est né libre et partout, il est dans les fers. » - Il s’agit de la première phrase du Contrat social (1762). Elle signifie que c’est la société qui pervertit l’homme, qui le prive de sa liberté.
- « Ni bon ni mauvais, solitaire, l’homme vit comme l’animal, en harmonie avec la nature. » - Dans Le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, Rousseau dresse le portrait de l’homme à l’état de nature. Il mesure à quel point la culture éloigne l’homme de sa nature première et engendre la perversion humaine.
Foire aux questions (FAQ)
Pourquoi sortir de l’état de nature ?
Le passage à l'état civil est indispensable pour remédier aux faiblesses de l'état naturel. Selon Hobbes, l'idée est de fuir la violence, d'assurer la sécurité et la survie en concluant un contrat social et en renonçant à la liberté en faveur d'un souverain tout-puissant. Selon Locke, l'objectif est d'assurer la propriété privée et la justice qui font défaut dans l'état de nature. En effet, dans un état de nature, chaque individu est l'arbitre de sa propre cause, ce qui entraîne des conflits.
En quoi la culture est-elle le prolongement de l’état de nature ?
L'homme est transformé par la culture. On se demande si cette transformation est profitable ou dénaturante. Selon Rousseau, l'homme naturel est corrompu par la société. En revanche, certains philosophes, comme Aristote, qui voit l'homme comme un « animal politique », soutiennent que la culture est essentielle pour réaliser pleinement l'humanité. La culture transforme l'homme.
Qu’est-ce que le contrat social ?
Il s'agit d'un consentement délibéré par lequel les individus choisissent d’abandonner l'état de nature pour établir une société civile et un gouvernement. Dans l'optique de Hobbes, les individus échangent leur liberté naturelle contre la sécurité, tandis que Locke privilégie la garantie des droits en tant qu'échange pour cette même liberté.
Pourquoi l’homme s’éloigne-t-il de l’état de nature ?
L'homme est un être culturel, il génère et construit ses propres conditions de vie de manière contingente. Effectivement, il y a une grande variété de civilisations qui démontrent que l'homme, à la différence des animaux guidés par leur instinct, prend ses distances avec l’état de nature. Par exemple, les habitations humaines varient considérablement au fil du temps, alors que les ruches des abeilles présentent toujours la même structure, peu importe le lieu ou l'époque.
Quelle est la différence entre l’état de nature et l’état civil ?
L'état de nature se définit par l'absence de lois, de règles collectives et d'autorité gouvernante. L'état civil représente la situation humaine structurée par des lois, des institutions et une autorité politique reconnue.
Conclusion
Que l'homme soit par nature un « loup » selon Hobbes ou naturellement « bon » d’après Rousseau, la condition de vie naturelle est insupportable et requiert l'établissement d'un ordre artificiel qui est la société civile, bâtie sur le droit et non plus sur la simple force brute.
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