L'un des écrits les plus anciens de la philosophie est celui de Platon et sa fameuse allégorie de la caverne. Le texte provient de La République, et plus précisément du Livre VII. Afin de l'utiliser convenablement au baccalauréat, voici sa signification, ses enjeux philosophiques et les applications que vous pourrez en faire de manière concrète !
L’allégorie de la caverne : comprendre le contexte
Le concept de vérité chez Platon
Platon (427-347 av JC) est d’origine grecque, il est le disciple d’Aristote, mais aussi de Socrate. Le thème central que vous retrouverez dans ses œuvres est celui de la vérité. Le philosophe se demande ainsi comment il est possible de trouver la vérité dans un monde en perpétuel mouvement.
Platon recherche constamment des réponses à cette question concernant la vérité, et il développe un certain nombre de théories, comme celle de la connaissance, celle de l’âme ou encore celle des Idées.
La République : une œuvre majeure
Dans cette œuvre, Platon recherche un certain nombre de choses, et c’est au livre VII que vous verrez apparaitre la fameuse allégorie de la caverne, après la ligne, la hiérarchie des connaissances et le soleil, le bien comme source de vérité. La caverne est une sorte de regroupement de ces deux images, celle de la ligne et celle du soleil.
L’allégorie de la caverne : comprendre l’image et le système dans son intégralité
Attention à bien comprendre le terme d’allégorie. Il s’agit en effet d’une histoire imagée qui renvoie à des réalités abstraites. Pour comprendre l’image contenue dans le texte, vous devez connaitre toutes les étapes du récit, car chaque élément qui fait partie de l’allégorie renvoie à un concept :
Étapes du récit | Description | Sens philosophique | Ce que vous devez retenir |
Libération du prisonnier | Un prisonnier est détaché, il doit se lever et tourner la tête vers la lumière. | Début de la rupture avec l’ignorance. | La vérité débute par une rupture douloureuse avec vos habitudes. |
Douleur et résistance | Le prisonnier souffre, ses yeux brulent, il ne veut pas croire ce qu’il voit. | La vérité dérange, elle vient contre les anciennes croyances. | Vous opposez une résistance naturelle à la remise en question de vos certitudes. |
Découverte des objets réels | Il voit des objets qui produisent des ombres, il comprend qu’il était dans l’erreur. | Passage de l’illusion à la réalité sensible. | Vous réalisez que les apparences ne correspondent pas à la réalité. |
Ascension vers l’extérieur | On tire le prisonnier hors de la caverne, vers la lumière du jour. | Progression vers le monde intelligible. | La connaissance est un chemin non immédiat. |
Aveuglement à la lumière | La lumière du soleil l’éblouit, il n’arrive pas à regarder. | La vérité est trop forte si l’esprit n’est pas préparé. | Vous devez vous habituer progressivement à la raison, à la vérité qui apparait. |
Habituation progressive | Le prisonnier distingue les ombres, les reflets et les objets. | Hiérarchie dans les degrés de connaissance. | Vous passez de l’opinion au savoir par étapes successives. |
Contemplation du ciel | Il regarde les astres, puis le soleil lui-même. | Accès aux Idées, au Bien. | Le Bien est la source de toutes les vérités. |
Compréhension globale | Il comprend enfin comment sont formés le réel et la cause de toute chose. | Sagesse philosophique. | Vous parvenez à la connaissance une fois que les causes sont comprises. |
Désir de redescendre | Il veut retourner à la caverne, aider les autres. | Responsabilité du philosophe. | Le savoir implique un devoir moral envers ceux qui ne savent pas. |
Rejet des prisonniers | Les autres se moquent de lui, le rejettent, deviennent violents. | Hostilité de l’ignorance envers la vérité. | Nombreux sont ceux qui privilégient de vivre dans l’illusion plutôt que de se soumettre à une vérité dérangeante / exigeante. |
Quels sont les enjeux philosophiques de l’allégorie de la caverne ?
Vous devez retenir essentiellement cinq enjeux, ce sont les principaux.
Le premier est la critique de l’opinion. Platon, dans son allégorie de la caverne, vous incite à vous méfier de ce que vous croyez savoir, de ce que vous voyez de prime abord, mais aussi de ce que tout le monde dit. L’opinion est différente de la réalité.
Le deuxième est la hiérarchie des connaissances, dont nous parlions plus haut. Platon définit quatre niveaux de connaissances, qui sont l’imagination, les croyances, le raisonnement et l’intelligence. C’est justement ce que vous avez pu voir dans l’allégorie.
Le troisième est la théorie des Idées. Pour Platon, les idées sont immuables, intelligibles, parfaites.
Vient ensuite l’enjeu politique, avec le philosophe perçu comme le plus légitime à gouverner, le plus éclairé, mais aussi le plus responsable.
Enfin, l’éducation est perçue non pas comme un simple apprentissage, elle est une libération, une ascension vers la vérité.
L’allégorie au Bac : comment la mettre en pratique ?
Vous aurez l’occasion d’utiliser l’allégorie de la caverne dans plusieurs exercices.
Dans une dissertation, vous pourrez l’utiliser pour montrer que les apparences peuvent être trompeuses, pour réfléchir à la notion de liberté, de raison. Vous pouvez aussi vous interroger sur le rôle de l’éducation et pour critiquer l’opinion.
Dans un commentaire de texte, l’exercice n’est pas le même. Vous devrez situer le passage qui peut faire référence à l’allégorie, résumer cette allégorie, expliquer les symboles, et surtout, montrer en quoi cela est pertinent avec la pensée de Platon.
Enfin, dans la question relative à la réflexion, l’allégorie vous permettra d’illustrer de nombreux thèmes, comme la vérité, la connaissance, la justice ou encore la liberté.
Ce que vous devez retenir dans l’allégorie de la caverne
Plus haut, dans le tableau, vous avez eu un aperçu de ce qu’il était important de retenir pour bien comprendre cette allégorie. Revenons là-dessus rapidement.
Tout d’abord, gardez à l’esprit que l’allégorie est avant toute chose une critique de la société. Il s’agit d’un moyen pour Platon de dénoncer la naïveté, la manipulation, mais aussi la superficialité des opinions.
Par ailleurs, comprenez que l’allégorie fait partie de la connaissance. Elle met en avant le fait que la vérité exige des effets de compréhension. Pour Platon, l’éducation possède une véritable importance pour se libérer, s’élever.
Enfin, voyez l’allégorie de la caverne comme une théorie politique, avec un philosophe qui est le seul à pouvoir gouverner, car il connait le Bien, il veut le bien de tous.
Conclusion
L’allégorie est devenue au fil du temps un principe philosophique à part entière, qui vous incite à penser par vous-mêmes et à rechercher la vérité plutôt que de vous satisfaire d’informations non fondées dans un monde rempli d’images, de manipulations et de réseaux sociaux.
Foire aux questions - FAQ
Pourquoi Platon utilise-t-il une allégorie ?
Il est souvent plus facile de comprendre une idée avec une image, notamment lorsqu’il s’agit de la vérité, de la liberté.
Qui sont les prisonniers dans l’allégorie de la caverne ?
Les prisonniers sont les individus enfermés dans l’ignorance.
Pourquoi le prisonnier a-t-il mal en se retournant ?
À cause d’une vérité qui dérange, et exige un effort particulier au niveau intellectuel.
Qu’est-ce que le monde extérieur dans l’allégorie de la caverne ?
Il s’agit du monde réel, celui où sont présentes les idées, la raison.
Pourquoi peut-on dire que cette allégorie est toujours d’actualité ?
Cette allégorie est un moyen d’exercer son esprit critique, surtout aujourd’hui, dans une société où les images et les fausses informations sont nombreuses.
Références
La rédaction. (2023, 30 décembre). Que signifie l’allégorie de la caverne selon Platon ? GÉO. geo.fr
Rédac’ des Sherpas. (2023, 20 avril). L’allégorie de la caverne : comprendre ce qu’est la philosophie. Les Sherpas. sherpas.com