La philosophie des Lumières est un sujet récurrent en littérature et en philosophie. Il s'agit d'un siècle qui cherche à créer un lien entre l'homme et la raison, le progrès, mais qui entre également dans une critique active de la société. Nous étudierons les principes de cette philosophie, ses fondateurs, ses auteurs ainsi que son héritage.
La philosophie des Lumières : comprendre le mouvement
Le siècle des Lumières représente le 18e siècle. Il s’agit davantage d’un mouvement intellectuel, d’un ensemble de valeurs et d’idées qui sont dirigées par des penseurs, des philosophes dont le principal objectif est de transformer la société en se basant sur un certain nombre de critères, comme la liberté, la science ou encore la raison.
Au 18e siècle, la société est en constante mutation dans tous les domaines ou presque. Les sciences s’affinent, le commerce se développe, la bourgeoisie prend une place plus importante dans la société. En outre, la monarchie est aussi remise en question, sans oublier la religion. Le rôle que se donnent les philosophes à cette époque est celui d’éclaireur de l’humanité. Ils pensent que les individus doivent être éduqués à la tolérance et à la connaissance. C’est le siècle des Lumières qui va préparer des mouvements comme la Révolution française ou même l’indépendance américaine, d’où son importance, encore aujourd’hui.
Quelles sont les principales caractéristiques des Lumières ?
Le siècle des Lumières se base sur plusieurs critères, les premiers sont les fondements intellectuels, qui sont au nombre de quatre.
Le premier est la raison comme facteur d’autonomie et d’émancipation. Les philosophes pensent que, sans raison, il est impossible de comprendre le monde et les hommes ont besoin de comprendre ce qui les entoure pour pouvoir se rebeller contre les moeurs et l’ordre existant. Il s’agit d’un outil à la fois moral et politique. Les partisans du siècle des Lumières souhaitent en effet construire une autre société, qui puisse être fondée sur de meilleures lois, et plus sur l’autorité suprême d’un roi ou d’une religion. Il s’agit bel et bien de contester l’ordre établi en se fondant sur des principes raisonnables et moraux.
Le deuxième fondement est l’importance de la science et surtout de l’expérience, qui aide à comprendre et à prouver un grand nombre de phénomènes. Au 17e siècle, la science connait des avancées multiples, avec Galilée ou encore Newton. La connaissance se prouve donc par des faits et non plus seulement par des croyances. Pour les philosophes, la science possède une importance particulière, car elle permet le progrès, l’éducation et, d’une manière plus générale, la diffusion d’un savoir.
Le troisième rejoint ce que nous avons dit plus haut, à savoir la volonté de contester l’autorité absolue du roi ou même de la religion. Les philosophes des Lumières remettent ainsi beaucoup de choses en cause, la politique, la religion, mais aussi l’ordre social. Attention toutefois à ne pas faire d’amalgames, ils ne rejettent pas de manière gratuite. Ils veulent simplement que les formes d’autorités existantes soient justifiées et contrôlées, ils sont contre la dimension arbitraire des lois. C’est cela qui va amener ce que l’on connait aujourd’hui sous le nom de démocratie.
Enfin, le dernier fondement est celui de la liberté. Elle prend diverses formes durant le siècle des Lumières, la liberté de penser, de s’exprimer, d’acheter et de vendre ou encore de circuler. Pour les philosophes, les droits des hommes sont primordiaux, c’est en partie ce qui amènera à la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen de la fin du 18e siècle.
Quels sont les principaux domaines et les enjeux qui concernent le siècle des Lumières ?
Il existe cinq domaines principaux, et plusieurs enjeux, qui sont considérés comme les thèmes essentiels de ce siècle.
La tolérance au niveau de la religion est un point essentiel. Les philosophes des Lumières veulent que tous les individus soient libres de leurs croyances.
La justice pour tous est un autre point. Plus haut, nous parlions de la lutte menée contre les lois et autres décisions arbitraires. Les philosophes apparaissent comme étant contre les abus des autorités. C’est Montesquieu qui proposera le premier l’idée de la séparation des pouvoirs.
L’éducation et le savoir représentent un autre pilier. Pour les Lumières, éducation et savoir sont liés au progrès, à la connaissance.
Vient ensuite une critique ouverte de la société de l’Ancien Régime. Les philosophes critiquent et dénoncent un certain nombre de choses, comme les inégalités sociales, les censures, le pouvoir absolu du roi, ou encore l’esclavage. Ils veulent mettre en place une société qui puisse avoir des bases fondées sur la raison, l’égalité et la liberté sous toutes ses formes.
Enfin, c’est à cette période que l’on va voir apparaitre le fameux contrat social de Rousseau. Ce dernier part du principe que le pouvoir appartient au peuple, et que doit être mis en place un contrat social, une sorte d’accord entre les citoyens et les lois établies.
C’est à cette période que va naitre la fameuse idée de l’Encyclopédie, qui est un moment clé de ce siècle. Il s’agit d’une œuvre construite par Diderot et d’Alembert, qui collecte plus de 70000 articles et dont l’objectif est la diffusion des savoirs.
Philosophes des Lumières : quels sont leurs liens avec la société et la politique ?
Philosophe | Idées sur la société | Idées politiques | Oeuvres principales |
Voltaire | Contre le fanatisme, l’intolérance, les injustices de toutes sortes. Il prône la liberté de penser. | Pour la liberté d’expression et de religion. Souhaite un pouvoir limité et justifié par des lois écrites et approuvées par tous. Contre l’arbitrage du pouvoir royal et religieux. | Candide, Lettres philosophiques, Dictionnaire philosophique. |
Montesquieu | Effectue une analyse plus poussée de la société. Il prône l’équilibre nécessaire au niveau social et la modération en toutes choses. | Il parle de séparation des pouvoirs, pour lutter contre les formes tyranniques de la société. Fortes inspirations pour la société moderne. | |
Rousseau | Pour lui, la société est corrompue. Souhaite des principes plus égalitaires, prône l’éducation. | Il défend le peuple souverain, la volonté de tous. Propose un contrat social. | |
Diderot | Contre les privilèges, l’ignorance, l’intolérance. Il prône l’éducation, les connaissances intellectuelles. | Il est pour la liberté de pensée, souhaite une réforme au niveau sociale. Projet de l’Encyclopédie. | |
Condorcet | Souhaite une égalité totale entre les individus, même entre les hommes et les femmes. Contre l’esclavage. | Il souhaite une instruction publique et universelle. Il est pour les droits de l’homme, pour la démocratie. | Cinq mémoires sur l’instruction publique |
Holbach et Helvétius | Ils ont une vision très matérialiste de l’homme. Contre les superstitions, contre l’ignorance. | Ils veulent une société rationnelle, plus de contraintes religieuses. Les lois doivent être construites en fonction de l’intérêt de tous et de la raison. | De l’esprit, De l’homme, Système de la nature, Le Bon Sens. |
Beccaria | Contre la torture, la cruauté des peines, les injustices. | Souhaite une justice plus humaine, il souhaite abolir la peine de mort. |
Conclusion
Par conséquent, la philosophie des Lumières a pris une grande importance dans les fondements de la société telle que nous la connaissons aujourd’hui. Elle marque les prémisses de la démocratie, de la liberté, mais aussi d’une justice plus égalitaire.