Résumé de l'ouvrage Les grandes villes et la vie de l'esprit. suivi de la Sociologie des sens de Georg Simmel

Les consignes demandaient à MyStudies un résumé fidèle au livre, rédigé dans un langage pas trop soutenu. Voici la fiche de lecture rédigée par un tuteur-rédacteur MyStudies spécialisé en psychologie.

Introduction

Dans cet essai publié en 1902, Simmel, sociologue allemand, propose une théorie de pour expliquer le comportement des gens qui vivent dans les villes, et en quoi leur condition se rapporte à la « résistance de l'individu à être nivelé, englouti dans la vie sociale ». C’est un mécanisme technologique que Simmel considère comme une sorte d'insécurité ontologique ; la peur en partie de devenir anonyme caractérise la lutte moderne, lieu de manifestation du « problème le plus profond de la vie de l’homme moderne ». La modernité se définit à travers la lutte contre le déterminisme plutôt qu’en s'en délectant dans le cadre d'un plan providentiel. En raison de l'industrialisation et du romantisme qui se sont développés, Simmel écrit : « Ce n'est plus la qualité humaine générale de chaque individu, mais son caractère unique et son caractère irremplaçable qui sont devenus les critères de sa valeur ».

L’unicité du métropolitain

Simmel souligne les « stimuli violents » de la vie urbaine - le « changement rapide et continu » d'impressions qui épuisent l'énergie des gens. Ce tourbillon de stimuli développe un « caractère intellectualiste » urbain que Simmel contraste avec la petite ville où la vie se repose plus sur les sentiments et les relations affectives. Simmel soutient que les gens dans les villes doivent être capables de s'adapter si souvent à des circonstances changeantes que leurs sentiments ne sont jamais engagés comme ils le sont pour les gens dans des contextes plus conservateurs.

Au lieu de réagir émotionnellement, le type métropolitain réagit principalement de manière rationnelle, créant ainsi une prédominance mentale à travers l'intensification de la conscience, qui à son tour en est la cause. Ainsi, les gens de la ville réagissent avec leur tête et non avec leur cœur, et n'engagent pas les « profondeurs de leur personnalité ». Fondamentalement, c'est une autre façon de dire que les conditions de vie dans la ville empêchent le développement de modes de vie coutumiers, de traditions profondément enracinées qui façonnent la vie sociale, permettant aux gens de dévaloriser la coutume quand la réponse « rationnelle » aux événements quotidiens est déjà encodé et a été transmise à travers les générations. Toutes les relations sont personnelles et donc émotionnellement médiatisées.

La ville capitaliste

Alors que les citadins doivent faire face à des contextes en constante évolution, ils doivent donc adopter ce qui, en comparaison, semble être une attitude blasée pour se protéger. Leurs relations sont médiatisées par des moyens impersonnels - l'argent. Un avantage de ceci est que personne n'est curieux de ce que vous achetez ; votre argent est vert et théoriquement passe partout sans que les gens posent des questions sur ce que vous achetez. Un inconvénient est qu'ils vont tirer leurs propres conclusions basées sur une compréhension superficielle de ce que vos motifs possibles pourraient être. Le comportement rationnel apparaît comme ce qu'annoncent les économistes - la maximisation de l'utilité pour vous seul, car vos relations sociales ne sont pas développées au point où l'on peut imaginer le sacrifice de soi ou le souci du bien-être d'autrui. C’est l’homo economicus.

L’égoïsme rationnel

Dans les villes, notre égoïsme est présumé aller de soi, suggère Simmel, car nos relations sont rationalisées et instrumentalisées. L'argent devient le bâton de mesure parmi les gens et la motivation présumée des gens, parce que toute autre chose serait moins universellement applicable. Une compréhension nuancée des motivations et du statut ne peut venir que dans un contexte social moins fluide, comme on en trouve dans les villages reculés, par exemple. Pourtant, Simmel affirme que « la proximité corporelle et le manque d'espace » dans les villes rendent la distance intellectuelle réellement perceptible pour la première fois » - mais il semble que la « distance intellectuelle » soit une sorte de différence quantitative. Simmel affirme que le lien de trésorerie et « l'attitude intellectualiste psychologique » sont inextricablement liés. Il n'y a pas d'intellectuels, pourrait-on être tenté de conclure, en dehors du milieu capitaliste urbain.

L’intellectualisme urbain

Si lorsque Simmel parle d ‘ « intellectualisme » et d’« intellectualité métropolitaine », nous devrions le lire aujourd'hui comme « médiatisation ». L'information devient tangible comme l'argent, car elle est amenée à devenir mobile et à circuler parmi les partenaires d'échange sans liens sociaux. L'idée classique de Hayek que les prix sont des informations est liée à cela - les économies de marché réduisent les connaissances à l'information, ou hiérarchisent les ramifications économiques de l'information et suppriment ses autres aspects. En d'autres termes, les marchés médiatisent la connaissance et la technologie cherche à approfondir cette médiatisation au nom de l'efficacité économique.

Les villes étaient l'une des ramifications d'origine de ce processus. Pour Simmel, l’intellectuel n'est pas seulement un synonyme approximatif de cosmopolite, comme cela l’implique. Néanmoins, le lien entre la tangibilité de l'argent et la propension à la pensée abstraite semble intéressant puisqu’elle conduit à un « marché des idées » lorsque nous quantifions notre processus de pensée.

L’argent comme témoin de la valeur

Selon Simmel, cette relation à l’argent montre aussi comment la pensée se développe dans les suspensions de la réalisation des échanges que permet l'argent. Moins cryptique - l'argent ouvre une période pour que les biens circulent et se « valorisent » ; le même processus, selon Simmel, permet à un intellectualisme urbanisé de s'épanouir. L'argent rend l'aliénation générale possible, et cette aliénation générale permet aussi un ferment de pensée autrement impossible - la destruction créatrice tant vantée que le capitalisme déchaîné. Simmel déclare :

Dans la mesure où l'argent, avec sa qualité indifférente, peut devenir un dénominateur commun de toutes les valeurs, il devient l'effrayant niveleur - il creuse le cœur des choses, leurs particularités, leurs valeurs spécifiques, leur unicité et l'incomparabilité d'une manière qui est irréparable.

C'est pourquoi il la considère comme antagoniste à l'individualité qualitative « réelle », provoquant une pseudo-différenciation basée sur les quantités de choses et de biens.

Conclusion

En un sens, Internet est une extension de la métropole comme l'a vu Simmel. Il devient le site où l'autonomie lutte avec l'anonymat, où la reconnaissance sociale peine à rester inchangée. Internet enlève les opportunités d'individuation et nous donne des marchandises pour compenser cela, pour nous distraire. Les innovations récentes du consumérisme visent à rendre l'individuation des produits non intrusive - nous avons donc de petites séries au lieu de produits de masse, d'options de personnalisation, etc. La technologie a permis à l'individuation d'être vendue plutôt que personnelle. Menée en dehors de la sphère économique, elle est selon Simmel, un confort froid. Le milieu de l'Internet nous pousse à nous emboîter de la même manière, dans le but de nous démarquer dans le chaos, afin que nous nous reconnaissions comme ayant une identité propre.

Bibliographie

Simmel, Georg. Les grandes villes et la vie de l’esprit, suivi de Sociologie des sens. Payot, 2013.

Simmel, Georg. Le problème Du Temps Historique. A. Colin, 1995.

Simmel, Georg. Philosophie De L'argent. Presses Universitaires De France, 2007.

Simmel, Georg. Philosophie De La modernité́. Payot & Rivages, 2004.

Simmel, Georg. Sociologie Et épistémologie. Presses Universitaires De France, 1991.