Les étudiants en master se trouvent confrontés, au cours de leur parcours universitaire, au mémoire de recherche. Ce travail de rédaction de 50 à 100 pages exige une grande discipline et un investissement de temps conséquent, mais il s'agit aussi d'un projet très enrichissant sur plusieurs plans. Quels sont les principaux objectifs du mémoire de recherche ?
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Qu’est-ce qu’un mémoire de recherche ?
Le mémoire de recherche est un exercice universitaire, la plupart du temps proposé aux étudiants de niveau Master avant la fin de leurs études. Il consiste à proposer une étude approfondie d’un sujet précis, dans un format long, en suivant des règles et des méthodes précises, correspondant aux normes du travail scientifique.
A partir d’un premier travail de lectures et de questionnements sur le sujet ou le domaine de son choix, l’étudiant doit formuler une problématique et des hypothèses, puis y répondre de manière précise et documentée, en s’appuyant sur un corpus de littérature scientifique et des données empiriques issues d’un protocole d’enquête rigoureux.
Le mémoire de recherche est encadré par un directeur ou une directrice de mémoire, qui doit valider la problématique et les grandes directions prises par l’étudiant tout au long de sa démarche. Ce travail se concrétise généralement par la présentation du mémoire au cours d’une soutenance orale, et peut par la suite être publié officiellement.
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Compétences développées par le mémoire de recherche
Le mémoire de recherche a avant tout pour objectif d’aider les étudiants à développer un certain nombre de compétences dans le cadre de leurs études et de leur vie professionnelle future : collecte et analyse de données en respectant un protocole de recherche, construction logique de la pensée, rédaction dans un format long. En somme, le mémoire de recherche nous apprend à réfléchir, à travailler avec l’abstraction et à construire un propos argumenté de valeur scientifique.
Le mémoire de recherche représente une véritable initiation à la démarche scientifique, qui repose sur deux grandes exigences : le travail empirique et la théorisation. En effet, le mémoire de recherche doit s’appuyer sur l’analyse de données empiriques recueillies par l’étudiant, afin de prouver son propos et d’apporter un nouveau regard sur le sujet ou la discipline choisis. Ensuite, les analyses présentes dans le mémoire de recherche doivent s’inscrire dans des cadres d’analyses et de concepts issus de la recherche existante, en utilisant un langage conceptuel précis. Le mémoire de recherche a donc pour objectif de mieux comprendre ou d’expliquer un phénomène, à partir de l’état de la recherche, donc de concepts et de théories existants. Les règles très précises et exigeantes de cet exercice permettent aux étudiants d’être initiés à la démarche scientifique.
Les grandes étapes du mémoire représentent chacune un apprentissage pour l’étudiant : le mémoire de recherche évalue d’abord sa capacité à effectuer des recherches bibliographiques de manière méthodique et pertinente, puis sa capacité à synthétiser la littérature existante sur le sujet de son choix. L’étape de la problématisation est cruciale : l’étudiant doit être capable de se fonder sur cette synthèse de la littérature existence pour proposer une problématique originale et pertinente. Le mémoire de recherche évalue ensuite sa capacité à construire des modèles d’analyse, à recueillir des données et à commenter les résultats observés pour répondre à la problématique et confirmer (ou infirmer) les hypothèses proposées.
Au-delà du développement de ces compétences, le mémoire de recherche est aussi un exercice de curiosité intellectuelle. Le choix du sujet, souvent libre, permet à l’étudiant de s’intéresser à un domaine ou à des questions qui l’intéressent personnellement, et à proposer un travail conduit essentiellement de manière autonome. Le caractère exploratoire du mémoire de recherche est donc l’occasion parfaite pour l’étudiant de se poser des questions sur un sujet qui l’intéresse vraiment, et de produire un travail personnel.
Apports du mémoire de recherche pour la vie professionnelle de l’étudiant
Réalisé à la fin du parcours universitaire des étudiants, le mémoire de recherche est une étape très importante qui leur permet de mettre en valeur leurs compétences scientifiques et intellectuelles, mais aussi leur intérêt pour un certain domaine de réflexion. Le mémoire peut ainsi devenir un élément essentiel du CV des étudiants, leur permettant de se mettre en valeur.
Le mémoire de recherche peut aussi représenter une première incursion dans un secteur professionnel, grâce au travail de collecte de données empiriques : les étudiants peuvent être conduits à faire des entretiens avec des professionnels, ou encore des observations sur le terrain ou des examens d’archives qui vont les familiariser de manière concrète avec un secteur professionnel. Le travail théorique de lecture de la littérature scientifique est aussi très important dans ce contexte, puisqu’il peut permettre à l’étudiant de mieux comprendre les grandes notions qui caractérisent un certain milieu professionnel.
Les étudiants peuvent donc faire du mémoire de recherche une occasion d’explorer un milieu professionnel qui les intéresse, afin de nouer des premiers contacts ou de mettre à l’épreuve leur envie de choisir ce milieu plutôt qu’un autre.
Apports du mémoire de recherche pour la communauté scientifique
Le mémoire de recherche a pour but de faire progresser la connaissance dans un domaine scientifique précis. Comme nous l’avons expliqué dans les paragraphes précédents, le mémoire de recherche doit partir de la recherche existante pour aller plus loin, et creuser ou développer certaines questions. Grâce au travail empirique effectué par l’étudiant, qui doit collecter des données inédites, la réflexion peut aller plus loin en approfondissant certains résultats, ou même en apportant un nouveau regard sur un sujet. Le mémoire de recherche donne donc l’occasion à l’étudiant de faire une véritable contribution à la recherche dans une discipline.
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Sources
https://consultationmemoires.sciencespo-toulouse.fr/recherche/Guide_du_memoire_de_recherche.pdf
https://edu6500.teluq.ca/informations-generales/objectifs-demarche-memoire/
https://www.enseignementsup-recherche.gouv.fr/ressources-pedagogiques/notice/view/oai%253Aaunege.fr%253Aaunege-1451