La formulation d'une hypothèse scientifique est un moment central dans un projet de recherche. Elle guide l'étude et permet la structuration de l'analyse des données. Dans le cadre de cet article, l'intérêt est de proposer une méthode simple pour construire une hypothèse notamment à partir d'exemples.
Qu’est-ce qu’une hypothèse scientifique ?
Définition et rôle
L’hypothèse est une réponse anticipée à une question de recherche. Elle constitue tout de même une affirmation que nous pouvons définir comme plausible puisque basée sur des observations ou des théories existantes. Celles-ci sont par ailleurs mise en avant en amont de la formulation des hypothèses. Elle doit être testable pour valider ou non son contenu, même si le résultat final peut être à la fois positif ou négatif.Si nous reprenons les travaux de Laramée et Vallée (1991), l’hypothèse est une « présomption, c’est la réponse présumée à la question de recherche dont on ne sait pas encore si elle est fondée ou contestable ». Au final, nous pouvons schématiquement dire qu’elle sert de boussole pour orienter les recherches scientifiques.
Les caractéristiques d’une bonne hypothèse
De là, les caractéristiques d’une hypothèse valide sont simples. Il faut qu’elle soit plausible en s’appuyant sur des bases théoriques solides issues du cadre théorique. Il faut qu’elle soit précise avec des variables clairement et préalablement identifiées. Enfin, il faut que l’hypothèse soit vérifiable par des observations, des expériences ou toutes autres méthodes de recherche.
Les types d’hypothèses
Hypothèse descriptive
Elle se concentre sur l’observation et la description d’un phénomène sans établir tout de suite une relation de cause à effet. C’est ce type qui est souvent utilisé dans les recherches exploratoires.
Exemple : Si nous nous intéressons à l’usage des réseaux sociaux par les adolescents, une hypothèse descriptive pourrait être : « La majorité des adolescents passent au moins deux heures par jour sur les réseaux sociaux. » Cela permet de poser un cadre général pour collecter des données.
Hypothèse explicative
Ce type d’hypothèse propose une relation de cause à effet ou d’association entre deux ou plusieurs variables. C’est ce type d’hypothèse qui est utilisé dans les recherches expérimentales ou quasi-expérimentales.
Exemple : Nous faisons une recherche sur l’impact des réseaux sociaux sur la santé mentale des adolescents. Notre observation repose sur le fait que les adolescents utilisent souvent les réseaux sociaux et que par la même occasion, ils montrent des signes d’anxiété. De là, notre hypothèse explicative pourrait être : « Les adolescents utilisant les réseaux sociaux de manière excessive montrent une augmentation de leur niveau d’anxiété, sans doute en raison de la comparaison sociale et du manque de sommeil. »
Comment formuler une hypothèse scientifique ?
Étape 1 : Identifier les variables
Les hypothèses reposent sur deux types de variables : indépendante (cause) et dépendante (effet). Dans le cas des variables indépendantes, l’élément qui influence le phénomène est étudié. Pour les variables dépendantes, c’est le phénomène qui est observé.
Exemple : Nous cherchons à étudier les effets de la caféine sur des enfants. Dans ce cas, la variable indépendante est la consommation de caféine, la variable dépendante est le rythme cardiaque.
Étape 2 : Énoncer une relation plausible
Elle doit anticiper une relation entre les deux variables que nous venons d’évoquer, qu’elle soit indépendante ou dépendante. La structure la plus courante est Si… alors… parce que…
Exemple à partir de l’étude des effets de la caféine sur des enfants : « Si la caféine est un stimulant, alors les enfants consommant des boissons contenant de la caféine auront un rythme cardiaque plus élevé, parce que la caféine agit sur le système nerveux central. »
Étape 3 : S’appuyer sur une revue de littérature
Les hypothèses s’appuient sur des connaissances antérieures basées sur une revue de littérature donc de travaux réalisés et publiés par d’autres scientifiques. Cela permet de faire en sorte que l’hypothèse soit pertinente et d’éviter des redondances avec des recherches qui existent déjà.
La formulation de l’hypothèse s’appuie sur les connaissances préalables tirées d’une revue de littérature approfondie. Cela permet de garantir la pertinence de l’hypothèse et d’éviter de redondances avec des recherches existantes.
Étape 4 : Garantir la testabilité
L’hypothèse doit être vérifiée grâce à des données empiriques ou des expériences. Il existe en effet des hypothèses qui sont vagues comme « les réseaux sociaux sont mauvais pour les adolescents » et qui ne pourront pas être testées. Il faut donc faire en sorte de reformuler son hypothèse pour qu’elle soit testable : « Les adolescents passant plus de trois heures par jour sur les réseaux sociaux ont un risque accru d’anxiété sociale. »
Pourquoi l’hypothèse est essentielle dans la recherche ?
Structurer et orienter l’étude
L’hypothèse est un guide méthodologique. Elle permet de délimiter le champ de la recherche et l’aide à sélectionner des données pertinentes. De là, une hypothèse bien formulée permet aussi d’éviter les digressions.
Répondre aux exigences académiques
Les travaux scientifiques imposent la réalisation d’une hypothèse claire qui permet de montrer comment le projet s’articule avec des recherches existantes. Par exemple, si nous faisons une étude sur le sport à l’école au XIXe siècle, l’hypothèse pourrait être : « À la fin du XIXe siècle, le sport est absent des leçons d’éducation physique car il est perçu comme néfaste, notamment pour son association avec l’individualisme et la tricherie. »
Contribuer à l’avancement des connaissances
L’hypothèse contribue à donner des réponses nouvelles ou de confirmer d’anciens résultats. Elle montre comment la recherche réalisée complète ou contredit des travaux existants.
Exemples concrets d’hypothèses scientifiques
Hypothèse descriptive
- Sujet : Les pratiques sportives chez les jeunes.
- Hypothèse : « Les adolescents pratiquent davantage des sports collectifs que des sports individuels. »
Hypothèse explicative
- Sujet : L’impact de l’entraînement intensif sur les performances.
- Observation : Certains athlètes stagnent malgré un entraînement intensif.
- Hypothèse : « L’entraînement intensif sans repos adéquat réduit les performances sportives, en raison d’un phénomène de surentraînement. »
Hypothèse dans les sciences sociales
- Sujet : L’influence des réseaux sociaux sur les comportements alimentaires.
- Hypothèse : « Les adolescents exposés à des contenus de fitness sur les réseaux sociaux sont plus susceptibles d’adopter des régimes restrictifs. »
Conclusion
La formulation d’une hypothèse dans le cadre d’une recherche scientifique est un exercice crucial qui nécessite à la fois rigueur et méthode. Par une identification claire des variables et en s’appuyant sur la théorie tirée d’une revue de littérature, vous pouvez construire des hypothèses à la fois solides et pertinentes. Qu’il s’agisse d’une hypothèse descriptive ou explicative, son rôle est central pour structure et valider toute recherche.
Références :
- Laramée, A., & Vallée, B. (1991). En recherche en communication: éléments de méthodologie. Presses de l'Université du Québec. https://extranet.puq.ca/media/produits/documents/601_9782760541917.pdf
- Mace, G., & Pétry, F. (2000). Guide d'élaboration d'un projet de recherche. De Boeck.