Dans ce guide, vous allez découvrir l'utilité et les objectifs de l'observation ethnographique dans un mémoire, que ce soit pour réaliser une analyse de terrain, de groupe ou encore une analyse sociale.
Une observation ethnographique : c’est quoi ?
Une observation axée sur l’attention portée aux choses
Si vous souhaitez mettre en place une analyse ethnographique, vous devrez vous immerger dans un environnement concret et réel, afin d’en comprendre le fonctionnement interne et la dynamique. Il ne suffit pas que vous écoutiez ce que les gens vous disent, il faut aussi que vous observiez leur manière de faire, avec qui et dans quel contexte ils le font, quels en sont les impacts ?
Vous devez garder à l’esprit que la parole ne suffit pas pour comprendre, alors que l’observation vous donnera un accès plus concret à la réalité.
Enquêter de manière discrète
Comme nous l’avons dit plus haut, vous devez certes observer, mais aussi savoir être discret. Vous devez axer votre posture sur celle de l’écoute, du respect et de la curiosité afin d’obtenir les données les plus fiables possibles. Vous ne devez pas intervenir, il faut faire preuve de patience. Cette posture à l’avantage de permettre aux acteurs présents d’oublier votre présence et d’agir naturellement.
De votre côté, vous observez et notez tout ce qui peut avoir de l’importance.
Les objectifs de l’observation ethnographique dans un mémoire
Mieux intégrer le contexte
Tout d’abord, cette observation vous permettra de comprendre les manières de procéder dans leur vrai contexte. Votre objectif est de parvenir à intégrer les comportements, les actions dans leur environnement. Vous obtiendrez ainsi une meilleure analyse, plus fine.
Définir les différences entre discours et actions
Ensuite, cela vous permettra de mieux saisir les nuances entre ce qui est dit et ce qui est fait au quotidien. Même si les gens ne mentent pas, là n’est pas le problème, mais ils peuvent simplifier, résumer. Ce sont ces différences qui sont les plus intéressantes pour vous.
Mettre en avant une meilleure analyse
L’analyse se renforce, car, grâce à cette observation, vous allez illustrer vos propos, afin de rendre l’ensemble à la fois plus cohérent et plus dynamique. Il s’agit de renforcer l’analyse scientifique et donner de la valeur à l’ensemble du travail.
La méthodologie de l’observation ethnographique
Se préparer
Avant que vous n’alliez sur le terrain, vous devez cadrer votre étude, afin que vous ne partiez pas dans tous les sens au risque d’être hors sujet. Vous devez donc choisir votre problématique, qui vous servira de guide tout au long de votre travail. Vous devez également délimiter le terrain et les acteurs à étudier.
Observer oui, mais avec rigueur
Vous ne devez pas observer pour observer, vous avez besoin d’une méthode claire et pertinente. Vous devez vous concentrer sur un certain nombre de critères, comme les gestes, les rythmes de la journée ou encore les paroles échangées, les émotions, etc.
La prise de notes
Vous devez noter ce que vous voyez, entendez, mais aussi ce que vous ressentez. Dans votre carnet, définissez les premières hypothèses, les questions, ce qui vous surprend et pourquoi, donnez des exemples précis pour ne pas oublier par la suite.
L’importance des entretiens
Les entretiens sont intéressants et complémentaires avec ce type d’observation, car ils vous permettront de comprendre les raisons, les justifications. C’est grâce à l’étendue de votre observation que vous allez pouvoir enrichir et nuancer les discours.
Avantages et inconvénients de l’analyse ethnographique
Voici un tableau vous permettant de comprendre les avantages et les inconvénients de ce type d’observation.
Avantages | Limites |
Meilleure compréhension des pratiques : vous avez accès aux comportements réels, en direct. | Demande beaucoup de temps : peut être difficile à concilier avec l’écriture du mémoire dans son ensemble. |
Accès à ce qui se passe « derrière » (routines) : normes tacites, gestes quotidiens, immersion plus facile dans la réalité. | Votre présence peut altérer les comportements, même si vous restez discret. |
Observation du contexte plus facile : les actions sont placées dans leur environnement. | Notes nombreuses, plus difficiles à organiser : demande une analyse rigoureuse pour qu’elles soient exploitables. |
Mise en avant des différences entre discours et réalité : vous observez ce que les acteurs font et comment ils réagissent, et pas uniquement ce qu’ils disent. | Attention à toute forme de subjectivité : vos émotions et vos valeurs peuvent affecter votre interprétation. |
Plus de richesse descriptive : possible d’illustrer votre analyse avec des scènes concrètes, votre mémoire est donc plus crédible. | Accès limité à certains espaces : certains environnements peuvent limiter votre champ d’observation. |
Permet une approche plus inductive : c’est le terrain qui vous guide, vous pouvez faire des découvertes intéressantes. | Attention aux difficultés éthiques : risque de manipulation de données sensibles. |
Les interactions sont mieux comprises : vous pouvez observer les relations entre les acteurs, les tensions, la coopération. | Position qui peut être difficile, peut créer des dilemmes. |
Meilleure adaptation au terrain : méthode ajustée au terrain et donc aux imprévus. | Analyse longue et complexe : il faut faire des va-et-vient constants entre la pratique et la théorie. |
Productions de données plus riches : mieux pour comprendre un milieu plus complexe. | Plus difficile de généraliser les résultats qui sont souvent spécifiques. |
Conclusion
Réaliser une observation ethnographique va donc vous permettre de vous immerger totalement sur le terrain, de comprendre les choses en profondeur en vous laissant porter par une certaine dynamique. Dans le cadre d’un mémoire, elle permet d’avoir une vision plus riche et de saisir les nuances des discours.
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Foire aux questions (FAQ)
Est-on toujours complètement neutre ?
Non, votre présence aura toujours un impact sur le terrain, et vous devez en être conscient et même en parler dans votre analyse finale.
Combien de temps dure une observation ethnographique ?
Cela dépend de ce que vous voulez observer, elle peut durer seulement quelques heures, quelques jours et même plusieurs semaines selon vos besoins.
Quoi écrire sur son carnet de terrain ?
Vous décrivez vos premières hypothèses, vos questions, ce qui vous surprend, des schémas, des plans.
Peut-on associer l’observation ethnographique avec d’autres méthodes ?
Oui, bien sûr. Elle peut être aisément associée aux entretiens, aux questionnaires ou encore à l’analyse documentaire.
Comment citer ce que l’on a pu observer dans son mémoire ?
Vous devez décrire la situation précisément, mais attention à rendre les personnes anonymes, et surtout, vous devez expliquer pourquoi vous avez retenu cette scène.
Références
Gérin-Lajoie, D. (2006). L’utilisation de l’ethnographie dans l’analyse du rapport à l’identité. Éducation et Sociétés, 17(1), 73–87. doi.org
Ondo Obame, C. (2024). L’enquête de terrain (ethnographique) : définition, préparation, pratique et analyse des données collectées (Communication en Master, Inalco). HAL. hal.science