Adam Smith, dans sa théorie de main invisible, développe les notions d'intérêt et de bien-être collectif. Dans cette fiche spécialement conçue pour optimiser vos chances de réussite au bac, vous comprendrez le fonctionnement de cette théorie, mais aussi ses conditions, ses avantages et ses limites.
Qui est Adam Smith ? - Généralités et influence
Adam Smith et l’économie : contexte
Adam Smith est l’un des principaux fondateurs de l’économie politique et son influence est encore grandement présente aujourd’hui. En 1776, il publie La Richesse des nations, qui est d’ailleurs l’un de ses ouvrages principaux. À la lecture de ce livre, vous comprendrez comment l’auteur traite de l’enrichissement de la société et du fonctionnement des marchés.
Toutefois, il faut ici replacer Adam Smith dans son contexte de base, à savoir le siècle des Lumières. Il défend la liberté économique dans un monde où la critique est omniprésente.
Son influence aujourd’hui
Adam Smith représente une importance considérable dans votre culture générale, car ses idées organisent encore aujourd’hui un grand nombre de problématiques, comme le rôle de l’État, la concurrence ou encore la liberté. Le concept de main invisible est souvent mis en avant pour comprendre la logique des marchés.
Comment fonctionne la main invisible ?
La main invisible, c’est quoi ?
Gardez à l’esprit que la main invisible est avant tout une métaphore. Smith vous explique que les actions de chacun peuvent avoir des conséquences collectives positives sans intention particulière.
Dans les faits, la logique est assez simple, en tant qu’entreprise, vous avez, par exemple, un intérêt personnel, comme gagner de l’argent, et les autres individus font la même chose. La concurrence vous oblige à proposer des tarifs plus compétitifs, à améliorer la qualité et le marché coordonne le tout sans autorité dite centrale. Par conséquent, en cherchant ce qui vous procure des avantages, vous contribuez à l’intérêt de tous.
Comment fonctionne-t-elle ?
Pour que cette théorie puisse fonctionner, quatre conditions sont nécessaires.
La première est la concurrence : vous devez en effet comprendre qu’elle est essentielle, car, si elle n’existe pas, alors il peut y avoir une baisse dans la qualité des produits ou une augmentation de prix. Les acteurs doivent se disputer les clients.
La deuxième est l’information. Vous devez posséder des informations fiables, sinon les décisions prises au niveau individuel ne sont pas efficaces.
La troisième est la liberté d’entrée sur un marché, ce qui vous garantit une fluidité ; les meilleures entreprises restent, les autres disparaissent.
Enfin, il ne doit pas y avoir d’intervention extérieure. N’oubliez pas que pour que la théorie de la main invisible fonctionne, il ne faut pas que vos actions soient d’une manière ou d’une autre nocives pour les autres, sinon, l’État doit intervenir.
Quels sont les avantages et inconvénients de la main invisible ?
Les avantages
Dans un premier temps, vous pouvez mettre en avant le fait que la production possède grâce à cette théorie une meilleure organisation. Les prix possèdent un rôle clé dans ce principe, car ils jouent un rôle de signaux pour les entreprises.
Par ailleurs, notez que la main invisible possède également un rôle important dans l’innovation, car les entreprises veulent s’améliorer et être plus dynamiques, et à fortiori plus compétitives. Vous pouvez également insister sur le fait que le marché s’ajuste de manière plus régulière, car les ressources ne vont que là où elles sont le plus utiles.
Les limites
Pour le bac, vous devez garder en tête que la main invisible d’Adam Smith possède certes des avantages, mais pas uniquement. Une entreprise qui aurait le monopole impose ses tarifs et donc il n’y a plus de main invisible. La concurrence doit ainsi absolument être présente.
Par ailleurs, la main invisible ne prend pas en compte les effets de la pollution, par exemple sur les coûts, et elle apparait comme créant des inégalités d’un point de vue de la répartition des richesses.
En outre, cette théorie ne fonctionne que dans certains secteurs, par exemple, elle est inefficace dans les domaines de la santé ou de l’environnement.
Comment utiliser la main invisible au baccalauréat ?
Le jour de votre épreuve, vous trouverez diverses manières d’utiliser la théorie d’Adam Smith, notamment pour expliquer au jury le fonctionnement du marché.
Vous pourrez également illustrer grâce à cela la question du rôle de l’État, discuter du fait que l’État n’intervient que lorsque la main invisible ne réunit pas toutes les conditions.
Exemples concrets
Un exemple qui vous parle généralement assez bien au vu de son succès, le marché des smartphones. La concurrence est très vive, donc les innovations sont rapides, les baisses de prix également, les produits sont sans cesse de qualité supérieure, ici, la théorie d’Adam Smith fonctionne.
En revanche, le marché de la pollution ne fonctionne pas, car une entreprise doit polluer encore plus pour diminuer ses coûts ; le marché ne peut pas corriger cela.
Sur le marché des transports, la théorie de la main invisible est à double tranchant, le marché fournit certes des services, mais l’intervention de l’État est obligatoire.
Tableau récapitulatif
Élément | Explication |
Définition | Métaphore qui explique la coordination spontanée. |
Fonctionnement | Les intérêts individuels sont liés aux intérêts collectifs. |
Conditions | Concurrence, information, liberté d’entrée et de sortir, pas d’intervention extérieure. |
Avantages | Innovation, efficacité, coordination. |
Limites | Monopoles, externalités, inégalités. |
Conclusion
Par conséquent, la main invisible est une théorie qui vous permet de comprendre le fonctionnement global du marché, ainsi que les liens qui existent entre action individuelle et collective. Elle représente également un moyen de comprendre l’intervention nécessaire de l’État.
Foire aux questions (FAQ)
Pourquoi dit-on la main « invisible » ?
Parce que la régulation n’est pas effectuée par une autorité.
Quel rôle joue l’intérêt personnel ?
L’intérêt personnel motive les gens à agir, et donc cela apporte un bénéfice au niveau collectif.
Comment définir une externalité ?
Il s’agit d’un effet qui ne serait pas pris en compte sur le marché.
La main invisible peut-elle empêcher les crises ?
Non, cela est impossible, elle ne peut les éviter.
La théorie de la main invisible est-elle liée au libéralisme ?
Oui, elle en est même un pilier, elle met en avant l’idée de liberté économique même si les choses sont simplifiées par Smith, ce dernier défendant un libéralisme régulé.
Références
Ministère de l’Économie, des Finances et de la Souveraineté industrielle et numérique. (s. d.). Adam Smith. economie.gouv.fr. economie.gouv.fr
Philomag. (s. d.). La “main invisible” chez Adam Smith : c’est quoi ? Philosophie Magazine. philomag.com
Académie d’Aix‑Marseille. (2015). Adam Smith [PDF]. pedagogie.ac-aix-marseille.fr