Pour vous préparer au baccalauréat de français, voici une fiche d'analyse linéaire de l'incipit du roman L'Étranger d'Albert Camus.
Introduction
L’époque : le XXᵉ siècle
Au XXᵉ siècle le genre du roman connaît de grandes transformations : de nombreux auteurs remettent en question les codes traditionnels et proposent des personnages atypiques, des anti-héros éloignés des figures héroïques habituelles.
L’auteur : Albert Camus
Albert Camus, journaliste, auteur et philosophe, publie en 1942 le roman L’Étranger. C’est une œuvre majeure de la littérature du XXᵉ siècle, qui souvent associée à la pensée philosophique de l’absurde.
Texte étudié : Un incipit in medias res
L’incipit met en scène le narrateur, Meursault, qui annonce la mort de sa mère. Le lecteur est directement plongé dans l’histoire sans comprendre les causes du décès : cette façon d’ouvrir un récit directement au cœur d’une intrigue se nomme « in medias res ».
Problématique
Comment cet incipit ouvre-t-il le roman de façon originale tout en esquissant le portrait d’un narrateur très atypique ?
Mouvement 1 - Un incipit qui surprend le lecteur
Est-ce un début de journal intime ?
Dès les premières lignes, de nombreux indices laissent penser au lecteur qu’il lit le début d’un journal intime. On remarquera :
- l’emploi du présent d’énonciation
- un lexique lié aux affects (« Aujourd’hui, maman est morte »)
- l’utilisation de la première personne
- la reproduction fidèle d’un écrit personnel : le télégramme (« Mère décédée. Enterrement demain. Sentiments distingués »)
> Le lecteur comprend dès les premières lignes qu’il a accès à un récit personnel, qu’il s’agira a priori d’une écriture intime.
Un narrateur mystérieux
Le lecteur a accès à un récit intime, sans clairement comprendre qui est ce narrateur, qui reste dans une forme d’anonymat. L’incipit ne précise ni son nom ni son âge et ne propose aucun portrait physique. Le lecteur ne sait donc rien de lui, si ce n’est qu’il vient de perdre sa mère. Le lecteur a l’impression curieuse d’aller à la rencontre d’un narrateur fantomatique.
Un narrateur vide de sentiments
Le narrateur va se distinguer par une seule chose : son incapacité à exprimer ses émotions face à la mort de sa mère.
- L’imprécision générale : Le narrateur est incapable de déterminer la date du décès de sa mère (« aujourd’hui », « hier »). C’est une impression d’indifférence qui se dégage principalement, renforcée par les hésitations dont fait preuve le narrateur (« peut-être », « je ne sais pas »).
- Un style révélateur : le narrateur semble avoir du mal à exprimer ses émotions, car il a du mal à accéder à une pensée élaborée, ce qu’on retrouve dans le style utilisé par Camus : des phrases courtes, peu de verbes, des mots simples.
Mouvement 2 - Un rapport à la mort déshumanisé
Les informations factuelles occupent le premier plan
Le narrateur reste focalisé sur des informations concrètes : « L’asile de vieillards est à Marengo, à quatre-vingts kilomètres d’Alger ». Il précise des distances, des horaires et des lieux. Mais l’événement central, le décès de sa mère, reste toujours à distance.
Une préoccupation professionnelle envahissante
Le narrateur évoque ensuite sa vie professionnelle, qui semble plus importante que sa vie familiale : le narrateur explique qu’il a « demandé deux jours de congé », puis ajoute que son patron « ne pouvait pas me les refuser ».
Le vocabulaire administratif montre que la mort de la mère est intégrée dans une logique professionnelle, ce qui renforce l’effet de décalage avec l’émotion attendue d’un fils qui vient de perdre sa mère.
Un décès qui est réduit à ses aspects formels
Le champ lexical de la mort est présent, mais ne développe que des termes très formels : « enterrement », « condoléances », « deuil ». Aucun mot ne renvoie aux émotions, à la tristesse, au deuil. La mort semble traitée comme un événement administratif, complètement vidé de sa dimension affective.
Mouvement 3 - Un personnage aux relations sociales limitées
Une communication minimale
Le narrateur rapporte très peu de paroles. Il précise simplement que les autres ont eu « beaucoup de peine pour lui ». Cette absence de dialogue et d’échange élaboré avec son entourage donne l’impression qu’il reste à distance des êtres humains qui l’entourent.
Un entourage qui n’est pas caractérisé
Quand le narrateur mentionne son entourage, il se contente de prénoms. Il parle ainsi de « Céleste » ou d’« Emmanuel » sans préciser leur lien ou leur rôle exact. On ne sait pas s’il s’agit d’amis proches, de simples connaissances, ou même de membres de sa famille. Cet entourage semble aussi flou pour le lecteur que pour le narrateur.
Des perceptions focalisées sur les sensations
Le narrateur n’a pas accès aux interactions avec son entourage, car seules semblent lui importer ses sensations physiques. On peut lire : « il faisait très chaud », « j’étais un peu étourdi ». Il semble n’avoir accès qu’à des informations corporelles, ce qui lui confère un aspect presque animal, instinctif.
Mouvement 4 - Un trajet révélateur
Une expérience désagréable
Le narrateur ne semble pas habitué à ce type de trajet, qui lui crée de l’inconfort. À nouveau focalisé sur ses sensations physiques, il va évoquer les « cahots » de l’autobus, « l’odeur d’essence », ou encore la « réverbération de la route ». À nouveau, les perceptions physiques occupent le premier plan, il ne rapporte aucune forme de réflexion personnelle sur le deuil qu’il est en train de vivre (on aurait attendu ici l’évocation de souvenirs, par exemple).
Le refus du contact
Entouré d’inconnus, le narrateur va clairement fuir les interactions. Quand un militaire lui parle, le narrateur répond simplement « oui », « pour n’avoir plus à parler ». Cette phrase négative montre clairement son refus de l’échange et son désir de rester dans le silence, à distance des autres êtres humains.
Conclusion
Dès l’incipit, Meursault apparaît comme un personnage profondément atypique. Ceci transparaît à travers l’absence d’émotion au profit de l’expression des sensations ainsi qu’une écriture minimaliste. Le lecteur est mis en haleine, car le narrateur lui apparaît comme un mystère à lui seul.
Le titre prend alors tout son sens : l’étranger sera bien Meursault, dont le mode d’expression semble étranger à toute norme sociale, voire toute norme humaine.
Ouverture : Dans plusieurs autres romans, Camus s’intéressera aux réactions humaines face à des événements qui les dépassent. Ce sera par exemple l’objet de sa réflexion dans son roman intitulé La Peste, dans lequel toute une population doit affronter une terrible épidémie, les mettant face à une situation aussi absurde que tragique.
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