Grand penseur du XVIIe siècle, Baruch Spinoza a révolutionné le monde de la pensée par ses écrits risqués contre toutes formes d'aliénations, tant religieuses que politiques. Voici une fiche de lecture rédigée sur demande par un tuteur-rédacteur de MyStudies.
Qui est l'auteur ? Baruch Spinoza, le "philosophe de la joie"
Baruch Spinoza est né à Amsterdam dans la ville de La Haye le 24 novembre 1632. Issu d’une famille d’immigrés juifs portugais convertis de force au catholicisme dans un contexte de politique de conversion forcée engagée par l’Inquisition espagnole, Spinoza se voue d’abord aux études du Talmud en vue de devenir rabbin avant de s’éprendre d’idée controversée pour l’époque. En effet, c’est durant ses études que le philosophe s’engage comme « esprit libre », des idées rationalistes et une conception de Dieu comme partie de la Nature émergeant dans son esprit dès lors excommunié des communautés juives.
Entre critique de toute forme de dogme et refus de toute appartenance religieuse, Spinoza forge sa philosophie déterministe et s’engage dans la rédaction de multiples œuvres dont le Traité théologico-politique, qui en sera la principale, qui seront bientôt jugées comme blasphématoires et interdites en 1678 par les autorités religieuses et politiques.
L’œuvre de Spinoza tourne principalement autour d’un seul sujet, qui est celui d’un Dieu qui est partout. Dieu est dans tout ce qui existe, et tout ce qui existe est en Dieu.
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L'Éthique : une oeuvre complexe
Publié à titre posthume, l’ouvrage l’Éthique s’inscrit dans cet esprit rationaliste et moniste, et est un parfait exemple de la conception que Spinoza détient de la conception de ce Dieu allié à la Nature. À travers ce texte, le philosophe s’applique à suivre un modèle rigoureux en proposant à la fois des définitions, des postulats, des propositions et enfin des démonstrations à la manière d’une véritable réflexion scientifique. Véritable synthèse de sa pensée, l’œuvre se structure autour de thèmes principaux qui sont Dieu, la Nature et l’origine de l’esprit, l’origine des sentiments, la servitude humaine ou encore la liberté humaine.
Les différents thèmes abordés dans l'oeuvre
I. La nature humaine
Pour Spinoza, l’homme n’est pas extérieur à Dieu, mais fait partie intégrante de lui. Il en est indissociable. Malgré tout, l’Éthique dépeint l’Homme comme des êtres soumis à des « affections », qui traduisent des sentiments venant de leur corps, et qui font que par définition les êtres humains agissent en fonction de leurs désirs et émotions. Ce concept de Désir est vu et défini par Spinoza comme un appétit synonyme de vie qui se doit d’être compris par l’homme. Cette compréhension de ces désirs est en effet une clef essentielle pour mener une vie éthique, ce qui n’est pas chose facile. Spinoza rappelle dans son œuvre que pour cela l’Homme doit faire des efforts, car celui-ci, par sa nature, ne peut maîtriser totalement ses émotions. Il en est au contraire « affecté », et soumis à une servitude que Spinoza définit comme « l’impuissance de l’homme à gouverner et à contenir ses passions ». Malgré tout, l’œuvre distingue deux sortes d’émotions et de désirs qui n’ont pas la même portée : d’un côté, les émotions dites passives traduisent celles qui dominent l’Homme; alors que les émotions actives sont celles qui sont le résultat de notre raison, et qui peuvent mener à une vie éthique. Spinoza insiste sur le phénomène de vertu qui est lié à la liberté et à cette nature humaine dépendante de ses sentiments : la véritable liberté n’est pas de faire ce que l’on veut, mais d’agir avec raison et compréhension de ce qui nous entoure.
II. La connaissance
La philosophie de Spinoza s’articule autour du concept de la connaissance. À travers cette œuvre, trois modes de connaissance sont mis en avant : tout d’abord une connaissance basée sur l’imagination. Elle provient des perceptions immédiates de l’Homme et est basée sur des expériences particulières. Relevant du « sensible », ce mode de connaissance ne semble pas éclairer l’Homme sur la réalité des choses et le ferait tomber vers un prétendu savoir acquis par l’expérience qui conduit à une ignorance qui peut parfois aboutir à des émotions négatives et rendre malheureux. Le deuxième mode de connaissance est rationnel : il est basé sur des idées claires et distinctes. Cette connaissance, contraire à la première, ne débouche pas sur des éléments imaginaires mais permet à l’homme de connaître les choses au lieu de les imaginer. En se servant de la raison, cette connaissance devient une certitude et permet de prendre conscience de la nécessité des choses, bien qu’elle ne permet pas encore à l’homme d’atteindre réellement l’essence des choses. Enfin, le troisième mode de connaissance est la connaissance intuitive qui permet d’avoir connaissance de vérités universelles. Cette connaissance est synonyme de compréhension du monde et permet à chacun de voir les événements comme faisant partie d’une nécessité divine. Ce type de connaissance est celui qui apporte la joie et la béatitude, et celui qui ne plonge pas l’homme dans des vérités imaginaires. Ici, l’amour intellectuel de Dieu représente la forme la plus élevée du bonheur, qui ne peut s’atteindre que par la connaissance de réalité.
III. L’éthique sociale
Spinoza aborde la question de l’éthique et de la vie en société. La paix et la justice sont des éléments essentiels. En lien avec les différents thèmes évoqués précédemment, la compréhension de la nature humaine et le fonctionnement de l’univers sont essentiels. L’idée développée à travers l’Éthique est celle que la connaissance de soi et la compréhension des émotions humaines sont les éléments clés permettant d’agir selon la raison, paramètre important pour la vie en société. Le modèle idéal de société est en effet celui où les individus qui la composent sont unis en faveur d’un bien commun, généralement conditionné par des lois sociales et une organisation ayant pour objectif de limiter toutes passions destructrices. Dans son œuvre, Spinoza nous dépeint alors une vision de l’éthique sociale basée sur la connaissance, la maîtrise des émotions et une vie en société synonyme d’union et de respect des règles.
. CRISTOFOLINI P., Spinoza. Chemins dans l’éthique, PUF, 2014
. GENDRON P., La philosophie de Spinoza, l’éthique et la vérité, Horizons philosophiques, 1994
. NATIVELLE J-L., Une lecture de Spinoza : 5 clés pour entrer dans l’Ethique, Editions M-Editer, septembre 2018
. SOUMET H., Le Petit Larousse des grands philosophes, Larousse, 23 août 2023
. SPINOZA B., Ethique, éditions de l’éclat, 2005
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