Soutenance de mémoire : à quelles questions s'attendre et comment y répondre ?

 Nous allons voir sur quoi porteront les questions qui vous seront posées, à quelles questions vous pouvez vous attendre et comment vous pourrez procéder afin d’y répondre convenablement.

Le champ des questions qui seront posées

Premièrement, afin de fixer le champ des questions auxquelles vous devrez vous préparer, commençons par aborder ce qui ne vous sera pas demandé. Il s’agit tout simplement de ce qui aura déjà été écrit dans votre mémoire, ainsi que de ce que vous aurez déjà explicité lors de votre présentation orale. En effet, le but de la soutenance orale n’est pas de reprendre ce que vous aurez déjà dit ou écrit, mais d’obtenir un complément d’informations à cela. Il s’agira alors de questions portant sur les points qui, selon les évaluateurs, n’auront pas été abordés, ou pas assez, et qu’ils voudront ainsi approfondir, dans votre mémoire écrit puis dans votre présentation.

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Exemples de questions qui pourront vous être posées

Bien que les questions dépendront bien évidemment de votre domaine d'études et de votre sujet, certains types de questions sont assez fréquents. Voici les exemples de questions qui pourront vous être posées lors de la série des questions/réponses :

Des questions pour mieux comprendre votre choix de sujet

-       Pourquoi avoir choisi cet angle d'approche pour aborder ce sujet ?

-       Comment et pour quelles raisons avez-vous sélectionné ce terrain-là afin d’y mener votre enquête ? Qu’est-ce qui vous a fait déduire que c’était bien un terrain représentatif ?

Des questions d'ordre méthodologique

-       Pourquoi ce choix méthodologique (questionnaire, entretien qualitatif, observation participante, etc) en particulier ?

-       De quels outils avez-vous usé pour vos réaliser vos enquêtes et pour la rédaction de votre mémoire ?

-       Pourquoi avez-vous sélectionné cet échantillon-là pour votre enquête ?

-       Comment avez-vous constitué votre échantillon ? Qu’est-ce que vous avez pris en compte afin que celui-ci soit au maximum représentatif ?

-       Nous avons remarqué que, parmi les réponses ouvertes que vous avez reçues, certaines étaient assez contradictoires entre elles. Selon vous, par quoi ces décalages s’expliquent-ils et quelles conclusions en tirez-vous ?

-       Quelle a été la manière dont vous vous êtes pris afin de mener votre enquête ? Comment avez-vous procédé afin d’en minimiser les biais ?

Des questions d’approfondissement 

-       Nous aimerions approfondir le point suivant de votre mémoire : […]. Pourriez-vous nous en dire davantage ?

-       Vous aviez évoqué lors de votre présentation la mission de […] que vous avez eu à effectuer lors de votre stage ; pourriez-vous nous en dire plus là-dessus ?

Des questions impliquant une prise de recul et un regard critique 

-       Quels sont, selon vous, les apports de votre mémoire ? Pour quel public serait-il particulièrement utile ?

-       Selon vous, quel est l’apport de votre mémoire à la recherche ?

-       Avez-vous rencontré des difficultés lors de la conception de votre mémoire ? Quelles ont été ces difficultés, et comment vous y êtes-vous pris afin de les pallier ?

-       A posteriori, quel est votre regard sur la production que vous avez fournie ? Si, par la suite, vous étiez amené à réaliser un travail similaire, quels éléments de votre méthodologie vous conserveriez, et lesquels vous adapteriez mieux ?

-       Dans quelle mesure votre travail de recherche aura-t-il changé votre vision sur le phénomène étudié ?

-       Si vous deviez poursuivre la recherche avec un nouveau mémoire sur le thème, vers quelles voies orienteriez-vous celui-ci ? 

Comme vous le voyez, ces questions ont en effet pour but de « creuser » davantage ce qui aura été communiqué jusqu’à présent, et non vous le faire répéter.

La manière de répondre à ces questions 

Voici les éléments que nous vous appelons à prendre en compte en formulant vos réponses et ainsi maximiser votre note :

- Le temps attribué à l’examen est limité. Soyez synthétique, mais dans le même temps consistant dans vos réponses, afin d’éviter à la fois des développements trop longs qui obligeraient vos évaluateurs à vous interrompre, et à la fois les réponses peu instructives qui risqueraient de ne pas satisfaire ces derniers.

- Comme évoqué précédemment, la série de questions/réponses n’a pas pour vocation de communiquer une nouvelle fois ce qui aura déjà été dit ou écrit. Ainsi, évitez de répéter ce que vous aurez déjà dit lors de votre présentation ou écrit dans votre mémoire, mais cherchez plutôt à apporter aux évaluateurs les informations complémentaires qui mettront toutes les chances de votre côté.

-  Soyez structuré dans vos réponses afin que celles-ci aient un fil conducteur. Il n’est bien évidemment pas nécessaire de répondre avec un plan décomposé en parties et sous-parties comme dans votre production écrite, mais une réponse structurée sera forcément bien vue par votre jury.

-  Écoutez bien les questions que l’on vous pose afin de comprendre ce qui vous est demandé exactement et d’éviter ainsi les développements hors sujet.

-  Cherchez au maximum à montrer la pertinence de votre travail, en faisant ressortir le plus possible les éléments qui le prouveraient.

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Foire aux questions (FAQ)

Combien de temps durera la série de questions/réponses ?

En règle générale et en fonction des modalités de votre université et de la nature de votre mémoire, la série de questions/réponses dure entre une dizaine à 30-40 minutes. Elle pourra être influencée par la durée de votre présentation orale qui précède : si vous faites un développement un peu plus court, la série de questions/réponses sera quant à elle un peu plus longue afin de compenser ceci. Et à l’inverse, si votre développement est un peu plus long, cette série sera alors plus concise, à moins que vous ne soyez interrompu par les examinateurs.

À combien de questions devrais-je m’attendre ?

En adéquation avec cette durée, vous devrez généralement vous attendre à moins d’une dizaine de questions. Leur nombre dépendra, une fois de plus, de la nature du mémoire, de la durée de l’examen et de ce que vous aurez déjà écrit et dit précédemment.

De quelle longueur mes réponses devront-elles être ?

Vos réponses devront durer entre quelques minutes et une dizaine de minutes par question posée, en fonction de la question posée et du temps attribué à l’examen.

Par combien d’évaluateurs serai-je interrogé(e) ?

Généralement, vous êtes interrogé par un évaluateur pour un mini-mémoire ou un mémoire « de transition », et par deux évaluateurs pour un mémoire diplômant. Ces modalités peuvent varier en fonction de l’établissement de formation ; renseignez-vous au préalable auprès de ce dernier directement.

Je redoute de ne pas pouvoir être suffisamment fluide dans ma réponse : est-ce que les blancs lors de ma réponse me pénaliseront ? 

Non ! Les évaluateurs savent bien que, contrairement à la présentation orale qui aura précédé, la question vous sera posée sur le moment, sans que vous ayez eu un temps de préparation avant d’y répondre. Ainsi, ils préféreront toujours une réponse structurée, mais moins fluide, qu’une réponse plus spontanée, mais moins élaborée.

J'ai peur de ne pas connaître la réponse : que vais-je alors devoir répondre ?

Si vous ne connaissez pas la réponse, vous pouvez l’indiquer clairement au jury, en proposant éventuellement d’effectuer des recherches complémentaires afin de pouvoir fournir la réponse ultérieurement ; cela ne serait pas éliminatoire non plus.