Vous êtes nombreux à vous retrouver face à un certain nombre de choix décisifs concernant vos études supérieures. Devez-vous privilégier une grande école ou une université ? Ces deux cursus sont certes complémentaires, mais ils sont néanmoins axés sur des logiques bien différentes. Ce guide vous aide à déterminer quel type d'établissement vous correspond le mieux et pourquoi.
Grande école ou université : des missions différentes
L’université : existence établie depuis le Moyen Âge
Les universités sur le sol français sont très anciennes, elles sont ancrées dans une tradition qui dure depuis des années, avec deux objectifs essentiels : produire et transmettre du savoir. Contrairement à la majorité des grandes écoles, elles sont faites pour être libres au niveau accès, mais aussi au niveau académique.
Les grandes écoles : naissance au 18e siècle
Les grandes écoles répondent globalement à d’autres besoins, plus stratégiques au niveau économique ou étatique. Il s’agit de former du personnel plus spécialisé, comme des ingénieurs, des officiers, ou encore des cadres.
Sélection et accès
L’université, système ouvert à tous
Malgré le développement de Parcoursup il y a quelques années, si vous avez obtenu votre bac, vous pouvez vous inscrire en licence. Vous n’avez pas besoin de passer de concours ni d’entretien ni de préparer de gros dossiers pour renforcer votre admission. Vous n’aurez donc pas ou peu de sélection à l’entrée, sauf cursus particuliers.
Les grandes écoles, attention à la sélection
Si vous voulez intégrer une grande école, en revanche, la sélection sera souvent de mise. Plusieurs voies sont alors possibles : les classes préparatoires et les concours, les admissions parallèles en fonction de votre dossier ou encore les concours auxquels vous pouvez vous présenter après le bac. Vous serez évalués sur votre dossier scolaire, vos compétences, mais aussi sur votre motivation.
Pédagogie et encadrement : deux logiques bien distinctes
L’université : liberté et autonomie
À l’université, tout dépend de vous et de la manière dont vous travaillez, si vous voulez réussir, vous devez faire preuve d’autonomie et vous devez éviter de rater les cours. Il n’y a pas de suivi comme au lycée ou comme dans les grandes écoles.
En termes d’enseignements, vous aurez des cours magistraux et des travaux dirigés et surtout, vous êtes très autonomes dans l’organisation de votre travail, avec un encadrement qui vous paraitra très limité par rapport à ce que vous avez connu au lycée.
Les grandes écoles : accompagnement plus présent
Les grandes écoles sont un peu à l’image du lycée en ce qui concerne l’encadrement. Dans les classes, rien à voir avec les amphithéâtres bondés des universités, vous y trouverez des classes réduites, un suivi plus personnalisé, des stages à effectuer et une pédagogie très active.
Diplômes et débouchés
À l’université
Vous obtiendrez à l’université des diplômes nationaux : la licence, le master et le doctorat, à respectivement bac +3, +5 et +8. Il s’agit de diplômes que vous pourrez faire reconnaitre dans une grande partie du monde, et qui rentrent dans le cadre du LMD européen. Les masters et les doctorats délivrés par les universités sont très valorisés à l’étranger.
Dans les grandes écoles
Dans ce type d’établissement, vous aurez accès à des diplômes plus spécialisés, d’ingénieur ou de commerce, le tout à un grade équivalent à celui du master. Vous pourrez également vous tourner vers d’autres spécialisations ou un MBA. Il s’agit généralement de diplômes qui sont très valorisés sur le marché du travail. Comme nous l’avons dit plus haut, les grandes écoles vous proposent des formations plus professionnalisantes. D’une manière générale, les grandes écoles vous amènent directement dans le monde du travail, avec des salaires plus élevés et plus de chances de trouver des postes à responsabilité.
Coûts et conditions de vie des étudiants
À l’université
Si vous choisissez l’université, les frais d’inscription sont faibles. Toutefois, n’oubliez pas que ce sont des endroits qui accueillent beaucoup d’élèves, les ressources sont fatalement plus limitées et il peut y avoir quelques lenteurs au niveau administratif.
En outre, l’université possède une véritable richesse au niveau culturel, les étudiants viennent de tous les horizons, il y a beaucoup d’associations.
Dans les grandes écoles
En revanche, si votre choix se porte sur une école spécialisée, les frais d’inscriptions seront plus élevés, entre 8000 et 15000 euros par an, voire davantage selon sa notoriété. C’est l’un des principaux facteurs à prendre en compte, celui qui aura sans doute le plus d’impact sur votre décision finale.
Par ailleurs, les grandes écoles vous apparaitront souvent comme étant plus modernes, dotées d’équipements performants et de services plus personnalisés.
Université ou grande école ? - Avantages et inconvénients
UNIVERSITÉS - AVANTAGES | UNIVERSITÉS - INCONVÉNIENTS |
Meilleur accès | Faible encadrement |
Peu de frais | Beaucoup d’échecs |
Beaucoup de diversité | Infrastructures saturées |
Excellentes dans le domaine de la recherche | Insertion professionnelle plus lente |
Reconnaissance mondiale | Réseau moins structuré |
Autonomie et liberté (avantage ou inconvénients selon votre profil) | Administration complexe |
GRANDES ÉCOLES - AVANTAGES | GRANDES ÉCOLES - INCONVÉNIENTS |
Valeur des diplômes dans le monde du travail | Tarifs élevés |
Encadrement important, donc motivation renforcée | Pression forte |
Pédagogie axée sur le monde du travail | Spécialisation précoce |
Large réseau d’anciens | Accès difficile |
Insertion professionnelle rapide | Pas autant de diversité sociale qu’à l’université |
Conclusion
Votre choix, grande école ou université, va dépendre de plusieurs critères, dont votre manière travailler (encadrement, autonomie), mais aussi des coûts et de vos ambitions personnelles et professionnelles. Dans tous les cas, selon la formation qui vous intéresse, il est primordial de s’intéresser à chacune des solutions possibles pour faire le bon choix, d’où la nécessité de connaître les différences entre les deux types de structures.
Foire aux questions (FAQ)
Les classes prépas sont-elles obligatoires ?
Non, il y a aujourd’hui beaucoup d’écoles post-bac ou avec des admissions parallèles.
Les universités sont-elles réellement ouvertes à tous ?
Oui, le principe est l’égalité des chances et l’accessibilité pour tous les bacheliers.
L’université est-elle trop théorique ?
Elle est plus académique, mais il existe aussi des filières professionnalisantes.
Les diplômes sont-ils considérés comme étant équivalents ?
Ils sont certes différents, mais ils sont reconnus, les grandes écoles délivrent des niveaux master, alors que l’université délivre des licences, masters et doctorats.
Que préfèrent les employeurs ?
Tout dépend du domaine, dans l’ingénierie, le management, les grandes écoles ont la priorité, mais, dans la santé ou le droit, c’est l’université qui prend le dessus.
Références
ICD Business School. (2024). Grande école ou université : laquelle choisir à Paris ? icd-ecoles.com
Rigot, C. (2025, 24 janvier). Master en grande école ou à l’université : quelles différences ? L’Étudiant. letudiant.fr
Assurez votre place dans la formation de votre choix
et demandez un dossier de candidature sur mesure !MyStudies, le site qui t'aide à réviser
Fiches de révision instantanées, quiz personnalisés et entraînement sur mesure pour réussir tes examens, oraux et présentations.
Demande à l'assistant IA
Obtiens des explications et de l’aide pour progresser avec confiance.
Poser une questionCrée des fiches de révision
Apprends plus facilement avec des fiches claires et structurées.
Créer mes fiches